En 2006, le contexte sanitaire avait été fortement marqué par l’émergence de nouveaux virus tels que le SRAS et la grippe aviaire. Pour la première fois, l’OMS imaginait la diffusion pandémique de nouveaux agents infectieux.

Face à ce risque, la mobilisation de la communauté internationale a été sans précédent : les organisations internationales spécialisées - l’OMS, l’OIE et la FAO - ont défini les stratégies de lutte et de prévention de possibles pandémies. Chaque pays a traduit ces stratégies en plans, qui reposent sur l’identification rapide des cas suspects, l’analyse des souches virales permettant de déceler toute mutation et l’organisation de réponses coordonnées au niveau des pays et des régions.

Dès sa conception, le projet SISEA s’inscrivait dans ce contexte, mais ne se limitait volontairement  pas à la grippe aviaire : sa finalité était de contribuer à améliorer la détection et la prise en charge des épidémies dues à des virus émergents en Asie du Sud-Est (Cambodge, Chine, Laos, Vietnam).